The Quest for Y Combinator

La idea de este artículo es compartir nuestra experiencia en la postulación a Y Combinator. No nos fue sencillo, nos preparamos harto, e incluso fuimos de las pocas startups que llamaron a una segunda entrevista (generalmente te seleccionan o te rechazan a la primera).

Aprendimos mucho en el camino, y esperamos que compartiendo esta experiencia y algunos tips, podamos ayudar a alguien que quiera transitar el mismo camino o por lo menos mostrarle que puede esperar del proceso.

En qué estamos en este momento

Benja (CEO de Houm) se encuentra en San Francisco , USA, focalizado en el Fundraising y yo estoy en CDMX, México, concentrado en la apertura de este acogedor y gigantesco país.

Estamos a días del Demoday de Y Combinator, evento cúlmine del programa, en donde se presenta frente a un montón de inversionistas que supuestamente escribirán cheques para invertir en tu compañía en el acto. 😱

¿Qué es Y Combinator (YC) y por qué postular?

YC es una aceleradora de startups basada en San Francisco que ha lanzado compañías tan importantes como Airbnb, Dropbox, Reddit, Stripe y Rappi, entre muchas otras.

Son 3 meses en donde te ayudan a acelerar tu crecimiento y levantar capital. Para esto ponen a tu disposición su conocimiento, y lo más importante, sus contactos.

Nosotros hemos estado en reuniones con los founders de Airbnb, Opendoor, Dropbox y Brex por nombrar algunas, además que nos han puesto en la mira de los mejores inversionistas del mundo.

Eso sí, depende de cada uno cuánto provecho obtienes, tienes que salir a buscar estas reuniones y sacarle el máximo a este breve tiempo en donde los cracks del mundo contestan tus correos. También invierten $125,000 en tu startup.

Mission #1: Online Application

Las postulaciones son 2 veces al año y los mejores tips para postular se encuentran en la misma página https://www.ycombinator.com/howtoapply/

Es un cuestionario con pocas preguntas muy directas que te hacen pensar mucho sobre tu producto y negocio.

Nosotros nos demoramos un montón de tiempo en responderlas, y le dimos varias vueltas. Leímos cuanto artículo de blog encontramos.

Puede ser que otras startup lo llenaran a la primera, pero ese no fue nuestro caso, hasta el momento de enviarlo todavía teníamos dudas con lo que habíamos puesto. Lo que si estábamos seguros, es que habíamos hecho nuestro mejor esfuerzo. 💪

Algunos tips que usamos nosotros:

1. Lo más importante es responder bien las primeras preguntas para captar el interés del revisor, las cuales básicamente son; dime el título de lo que estás construyendo y ahora descríbelo. Piensa que hay miles de startups postulando.
2. La primera frase tiene que llamar la atención. Una buena idea es compararse con una empresa mega exitosa y acompañarla con una industria gigantesca. De ahí que nosotros pusimos “Houm is the Uber of Real Estate”. Existen otros caminos, como por ejemplo el que usó Uber; “taxi en un click”. Llegar a ese nivel de síntesis es increíblemente difícil.
3. No ocupes palabras clichés, Y Combinator es inmune al bullshit 💩. Un ejemplo de lo que NO tienes que escribir es algo como; “nosotros resolvemos los problemas mediante la mejor experiencia de usuario y una tecnología que combina blockchain y bigdata”.
4. Sé preciso. Esto es una habilidad que luego se desarrolla a lo largo de todo el programa, es mucho más complejo de lo que parece. La idea subyacente es tener ultra claro el problema que estás atacando y porqué lo que estás construyendo lo soluciona.
5. No falles en lo básico. No dejes preguntas en blanco, responde lo que te preguntan, no escribas con errores gramaticales y sé preciso en la redacción, entre otras cosas. Si no eres capaz de llenar bien un formulario, menos vas a poder crear una billion dolar company.
6. El equipo es fundamental. Al final del día, YC está dispuesto a aceptar a un equipo extraordinario aunque tengan una idea más o menos, por eso piensa bien lo que pones en esa sección, véndanse sin vergüenza.

Your Application Looks Promising

Un mes luego de haber enviado la postulación, y exactamente en la fecha en que Y Combinator decía que iba a enviar la respuesta, nos llegó el correo prometido.

El correo anterior te invita a agendar la entrevista. Nosotros la agendamos para un poco más de 1 mes. Antiguamente, en aquellos tiempos en donde se podía ir al cine, la entrevista era en las oficinas de YC en Mountain View.

Pero en este caso, la entrevista sería mediante Zoom, formato que creo se va a mantener incluso después de la pandemia.

Ahora comenzaba el segundo round, y al igual que Rocky, nos preparamos con todo. 🚀

Mission #2: The Interview

La entrevista dura 10 minutos en donde 2 a 3 partners de YC te bombardean con preguntas. Para prepararnos hicimos lo siguiente:

Respuestas Tipo

Preparamos un documento con respuestas a las preguntas más comunes. A continuación les dejo un link con las preguntas y otros tips que utilizamos nosotros.

https://docs.google.com/spreadsheets/d/1cYxtHvYaEPe4iItoiLb3vcJhqVU_z34ExTFsVG_CG7Q/edit?usp=sharing

Mock interviews

A través de twitter buscamos YC Alumni y les pedimos que nos hicieran mock interviews, tuvimos muy buena recepción. La recomendación era hacer 3 o 4, hicimos más de 10.

Nimit con todo

(Entrevistas con founders all over the world)

Al final parecíamos unos robots con respuestas automáticas, creo que no es el óptimo, pero nos funcionó.

Lo más importante es tener respuesta preparadas manteniendo la flexibilidad para responder exactamente la pregunta que te están haciendo. Al igual que en la postulación online, lo que buscan es que puedas responder de manera precisa. 👌

Interview Tips

1. Anota tus 3–5 puntos fuertes. La entrevista no puede terminar sin que digas lo que quieres decir. Puede ser tu equipo, tecnología, el tamaño del mercado, tu tracción, etc. Escucha las preguntas, responde, y luego llévalo a los puntos fuertes.
2. Hablar lento y claro. Asegúrate que se te entienda. Los chilenos hablamos rápido por naturaleza, y ya es complejo entender el inglés de alguien con acento.
3. Ten claro que founder responde que pregunta. No quieres andar cruzando respuestas.
4. Es una conversación no una presentación. Hay que tener respuesta preparadas, y para eso el documento de arriba es muy útil, pero no debe parecer una presentación.

The Interviews and the Call

First interview

Finalmente llegó el día de la entrevista, era a las 4PM Chile, 11AM San Francisco. Te dicen que te conectes 10 minutos antes al Zoom. Fueron 10 minutos eternos, lo único que hicieron fue ponernos nerviosos. Cuando finalmente empezó la entrevista, fue muy similar a los mocks, pero nuestras respuestas fueron muy automáticas, no respondimos exactamente lo que nos preguntaron y se nos olvidó mencionar algunos de nuestros puntos claves. Al terminar, nos quedamos con la sensación que no nos había ido muy bien, nos dimos un 50–50 de chance.

Pasaron unos minutos y nos llegó un correo en donde nos invitaron a una segunda entrevista a las 9PM, lo cual no es nada común. Habíamos aguantado por un pelo, y nos estaban dando una segunda oportunidad.

Second interview

Decididos a no pasar por lo mismo, nos mentalizamos que esta vez no nos íbamos a quedar sin mencionar nuestros puntos fuertes y que teníamos que mantener la calma para responder correctamente lo que ya sabíamos.

Para hacer tiempo durante 4 horas y bajar la ansiedad, tuvimos que buscar la medicina adecuada.

Medicina anti nervios

Llegó la hora y esta vez si fluyo todo. Al finalizar estábamos confiados de que nos había ido bien, por lo menos habíamos disparado nuestro mejor shot. Ahora quedaba esperar a que nos llamaran para avisarnos si habíamos quedado o no.

The Emails

Al parecer no estaban convencidos todavía, y nos mandaron correos con preguntas a las 11PM y 1AM. Nos mantuvimos atentos y respondimos en cuestión de minutos a sus preguntas.

The Call

Finalmente a las 2AM llegó la llamada que todo el mundo espera, no había sido nada sencillo, pero ¡¡¡¡¡¡habíamos quedado en YC!!!!!! 🥳

la llamada al final del túnel

Y obviamente lo celebramos con globos cursis.

Mira como abrazo mi globo